日本の茶の起源

栄西から明恵へ

　最澄が８０５年、比叡山の日吉大社に唐（中国）より持ち帰ったお茶の種を植え、空海は８０６年、唐から茶の種・石臼を持ち帰り比叡山に植えました。お茶は僧侶や貴族の間で薬用や儀式に用いられましたが、一般には普及せず、遣唐使の廃止により次第に衰退していきました。

　その後、鎌倉時代に臨済宗の開祖である栄西禅師が、宋（中国）からお茶の種子を持ち帰ります。栄西が著した「喫茶養生記」にはお茶の種類や効能、飲み方などが書かれており、日本でお茶を飲む習慣が根付くようになりました。

　さらに、栄西から禅と抹茶の製法を引き継いだ明恵上人（みょうえ・じょうにん）が、京都の栂尾（とがのお）にある高山寺や宇治にお茶の種子をまき、お茶の普及の契機をなしました。それから僧侶や武家に広まり、寺院で茶の湯の形式が整えられていく一方、 社交の場として、お茶の産地を当てるゲーム「闘茶」と呼ばれるゲームや、当時流行していた唐物（中国）の絵画・墨蹟（ぼくせき）・花瓶・香炉などを書院に飾り、それらを観賞しながら、お茶を飲んだり、和歌や連歌などを詠んだりする「会所の茶」が流行、お茶は人々の生活に欠かせないものとして普及しました。